PENAKUIS.COM – Dinosaurus yang sempat mendominasi Bumi selama lebih dari 160 juta tahun ternyata tidak hanya mengandalkan ukuran tubuh mereka, melainkan faktor evolusi yang memberi mereka keunggulan dalam pergerakan. Kemampuan berjalan, baik dengan dua kaki maupun empat kaki, memungkinkan mereka diversifikasi dan menjadi vertebrata darat yang unggul.
Kejayaan dinosaurus dimulai pada akhir periode Trias, sekitar 251,9 hingga 201,3 juta tahun lalu, hingga kepunahan mereka pada akhir periode Kapur sekitar 66 juta tahun yang lalu. Penelitian terbaru yang dipublikasikan dalam jurnal Royal Society Open Science pada 7 Februari mengurai bagaimana dinosaurus mampu menguasai planet ini.
Salah satu alasan utama dinosaurus mampu berkembang pesat adalah kemampuan mereka bergerak lebih efektif. Dengan adaptasi berjalan tegak menggunakan kaki belakang, beberapa spesies kemudian beralih ke berjalan dengan empat kaki untuk menjawab tantangan perubahan lingkungan di masa tersebut.
Dinosaurus berasal dari kelompok Avemetatarsalia yang berevolusi bersama Pseudosuchia, kelompok nenek moyang buaya modern. Peneliti menganalisis fosil tulang kaki dari 208 spesies avemetatarsalian, pseudosuchia, dan kerabat dekat mereka, untuk memahami pola evolusi pergerakan mereka.
Pada awal kemunculannya, pseudosuchia memiliki keragaman lebih tinggi, dengan beberapa spesies mampu berdiri tegak namun sebagian besar masih merangkak. Berbeda dengan itu, dinosaurus awal sudah berkaki dua dan mampu berlari cepat, memberi mereka keuntungan besar dalam berburu mangsa dan menghindari predator, terutama di kondisi Trias yang kering.
Peneliti Amy Shipley dari Universitas Bristol menjelaskan bahwa meskipun ada tekanan terhadap ketersediaan makanan selama periode itu, dinosaurus berhasil bertahan dan berkembang lebih pesat dibandingkan pseudosuchia. Kemampuan ini tidak hanya terkait dengan konservasi air seperti reptil modern, tetapi juga dengan efisiensi gerakan yang membuat mereka lebih adaptif.
Pada akhir periode Trias, kepunahan massal terjadi lagi, menghapus sebagian besar pseudosuchia kecuali kelompok seperti crocodylomorpha. Dinosaurus terus beradaptasi melalui berbagai postur tubuh; beberapa tetap berjalan tegak dengan dua kaki sementara lainnya kembali merangkak. Hal ini membuka peluang bagi mereka untuk mengisi berbagai relung ekologi yang tersedia.
Suresh Singh, salah satu penulis studi tersebut, mencatat bahwa setelah kepunahan massal Trias, dinosaurus menjadi lebih beragam. Ada spesies berukuran besar dengan panjang lebih dari sepuluh meter yang memiliki pelindung tubuh, beberapa berjalan empat kaki, sementara banyak lainnya masih mempertahankan gaya bipedal seperti nenek moyang mereka. Keberagaman ini meningkatkan kemampuan adaptasi mereka terhadap berbagai tantangan lingkungan.
Selain kemampuan bergerak yang efisien, dinosaurus juga mengembangkan ciri lain seperti pengaturan suhu tubuh dengan bulu dan mekanisme pernapasan canggih. Namun demikian, penelitian menyimpulkan bahwa strategi pergerakan yang beragam tetap menjadi faktor utama kesuksesan dinosaurus dalam mendominasi Bumi selama jutaan tahun.
Baca Juga : 5 Jenis Burung Terkecil di Dunia, Beberapa di Antara Mereka Bahkan Lebih Kecil dari Ibu Jari!
Tinggalkan Balasan